Fiorentino de bout en bout.

Même s'il a été surpris par le premier test de régularité, que les organisateurs imposaient à froid, quasi après le départ matinal, Fred Fiorentino a vite fait connaître ses prétentions. Pourtant, il avouait ne pas avoir sorti le dernier carat de son pilotage et était même étonné de se retrouver en tête dès Theux, la première lutte contre le chrono. Et pas d'un peu, puisqu'il laissait ses plus proches rivaux, en l'occurrence Gérald Delépine et Fred Lejeune à près de sept secondes !

Pas mal pour un gars qui n'attaquait pas !

De quoi compenser déjà quasi totalement son erreur initiale dans la base régularité. Mais le Binchois allait remettre cela lors de chacun des tests. Peut-être pas de manière aussi flagrante, mais toujours en dépassant le cap des deux secondes face aux plus rapides de ses rivaux. Ainsi, spéciale après spéciale, qu'elles soient typées Supermoto (ce qui était le cas pour la plupart) ou non, l'officiel KTM se forgeait un sérieux avantage qui se montait à 23 secondes à l'heure de rentrer à Francorchamps après plus de 500 Km de liaison. Une différence que Gérald Delépine accueillait avec son éternel sourire. Il est vrai que notre ex-champion du monde Supermoto découvrait l'épreuve et n'avait rien à perdre. Cette seconde place provisoire avait de quoi réjouir le pilote Husqvarna qui s'était même permis le luxe d'accomplir la base régularité à l'ancienne, c'est-à-dire en se fiant simplement à sa montre et à son compteur kilométrique pour la simple raison qu'il avait oublié un matériel plus sophistiqué auprès de son assistance.

Malgré la cylindrée de sa moto, la plus faible du peloton des leaders, Gérald régalait son monde lors de l'épreuve nocturne et collective. Il parvenait à faire mieux (mais de peu) que Fiorentino qui, pourtant, dans la série précédente, avait fait des étincelles, au propre comme au figuré.

Par contre Fred Lejeune, le vainqueur des deux précédentes éditions, rigolait beaucoup moins. Sans doute, le pilote BMW prend-t-il toujours un certain temps avant de trouver la bonne carburation, mais, cette fois, il lui fallut quasi la journée entière pour trouver ses marques. Une balade inopinée, mais sans mal, dans un champ n'était pas pour le mettre en confiance. Ceci ajouté à un pneu inadapté, un embrayage trop sollicité, un départ complètement loupé au karting expliquent en partie son retard et sa quatrième place. Car à l'issue de cette première étape, Fred est chassé du podium par Grégory Fastré. Au guidon de sa Ducati, notre spécialiste de la vitesse pure a eu, lui aussi quelques difficultés à trouver la bonne carburation. Un style trop incisif le pénalisait dans des spéciales où un pilotage coulé et enroulé était de mise. Au fil de la journée, il s'améliorait mais sans jamais pouvoir faire une grosse différence. Cette montée en puissance se ressentait aussi lors de l'épreuve nocturne où il obtenait le 3ième temps à quelques dixièmes seulement derrière les spécialistes Supermoto que sont Delépine et Fiorentino.

Dans cette bataille pour les premiers accessits, les frères De Spa au guidon de leur Triumph faisaient pétiller leurs illusions jusqu'au chemin du retour. De concert, pour avoir ravitaillés en carburant dans un tronçon serré, ils pointaient en retard et dégringolaient ainsi au coeur du peloton perdant bêtement le fruit de leur audacieuse journée. Les Denil et Delannoy n'en demandaient pas tant alors que Bruno Crutzen ne profitait pas de l'occasion, chutant dans le dernier virage du karting. Le pilote BMW se consolera en étant par deux fois le plus régulier en parcours secrets.

Au total 40 concurrents terminaient cette première étape et s'élanceront e vendredi pour un nouveau trip de 500 bornes qui les conduira à Ciney et dans les environs de Beauraing.